CNN近日援引一项新的研究称，银河系不仅仅是太阳系的家园，它还是古老恒星的“墓地”。

澳大利亚悉尼大学的研究人员在《皇家天文学会月刊（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）》上发表了他们关于恒星墓地的发现。在论文中，研究人员详细介绍了在银河系内发现的大量死亡恒星的“墓地”以及在银河系外发现的另一大批死亡恒星。

恒星的生命周期包括“出生、燃烧、死亡”几个阶段，然而，它们“死后”并不只是消失了。相反，它们的“尸体”被留在银河系，徘徊数千年、数百万年甚至数十亿年。

银河星系形成于大约130亿年前，是数十亿颗恒星的家园，不过随着时间的推移，许多这样的大质量天体已经坍塌成密集的残骸。当一颗比太阳大8倍以上的恒星燃烧殆尽并坍缩时，恒星的外层就会爆炸，形成超新星，与此同时，恒星的核心会凝结成中子星或黑洞。

图片来源：CNN报道截图

CNN报道中称，在银河系中形成的现代中子星和黑洞更容易被发现，因为它们停留在人类可探测的星系内。然而，当研究人员试图在银河系中寻找古老恒星时，它们就像“幽灵”一样，不易被发现。

实际上，引发恒星坍缩的超新星爆炸将部分死亡恒星驱逐到了星际空间。

根据发表在最新一期《皇家天文学会月刊》上的研究报告，研究人员发现大量的死亡恒星仍在银河系巨大的古代恒星墓地中，但约有30%的死亡恒星被认为是由于其超新星的力量而被驱逐出银河系。这个无垠的“墓地”是银河系目前高度的三倍多。此外，研究小组通过重现古代恒星的生命周期，能够绘制出这些恒星残骸在银河系内和周围的位置。

该研究的共同作者、澳大利亚悉尼大学物理系教授兼天文研究所所长Peter Tuthill在一份声明中称，“寻找这些古老物体的问题之一，是时至今日我们都还不知道该去哪里寻找。最古老的中子星和黑洞是在银河系比较年轻、形状不同的时候产生的，然后经历了跨越数十亿年的复杂变化。对所有这些进行建模以找到它们是一项重大任务。这就像试图找到神话中大象的墓地一般。这些罕见的大质量恒星的残骸一定在那里，但它们似乎将自己笼罩在神秘之中。”

该研究的主要作者、悉尼大学天文研究所博士生David Sweeney表示，“超新星爆炸是不对称的，残余物质被高速抛出，速度高达每小时数百万公里，而且更糟的是，每个残余物被抛出的速度和方向都是未知和随机的。”

仅仅知道恒星的量级是不够的。研究人员还必须模拟恒星在经历了超新星爆炸之后的行为和可能进入的轨道。Sweeney表示，“几乎所有曾经形成的残余物都还在那里，就像幽灵一样在星际空间中滑行。”